1- Un poco de historia

En 1994 Mick Pointer, el gran baterista y fundador de Marillion, junto a Clive Nolan (tecladista de Pendragon y autor de varias obras solistas con diversos músicos) crean una nueva banda que le ponen por nombre Arena. Ambos reclutan aI guitarrista Keith More, a Cliff Orsi como bajista y a John Carson como vocalista.
La historia de Mick Pointer con Marillion es bastante triste ya que él fue quien armó toda la banda. Fue haciendo ingresar a cada uno de los miembros y siendo un idealista les dio a todos el mismo porcentaje de participación en el grupo al momento de firmar el contrato con la empresa discográfica EMI. Este gesto de buena voluntad fue el principio del fin. Durante la gira de Script For A Jester’s Tear empezó a tener conflictos personales con Fish, ambos tienen un carácter muy fuerte y Fish logró que EMI optara por un cantante carismático y no por un baterista muy trabajador quien fue el verdadero fundador de la banda. El resto de la historia de Marillion es conocida.
A sólo seis escasos años desde su fundación Arena ha editado 5 álbumes en estudio y un álbum en vivo, alcanzando fama global y muy buen nivel de ventas en todos los países del mundo en la categoría de banda independiente, convirtiéndose en una referencia obligada cuando se habla de Rock elaborado no comercial.
Las obras de Arena son editadas por el sello Verglas que es propiedad de Clive Nolan y Mike Pointer. El estilo de Arena es una combinación de Rock & Roll y música clásica que reúne muchos elementos de las décadas de los 70, 80 y 90. Tiene reminiscencias obvias de Marillion (por su fundador Mick Pointer), Genesis, Peter Hammill, Rush, Pink Floyd, Camel, Led Zeppelin, Peter Gabriel y su propio estilo característico y único para componer e interpretar una música de muy buen gusto que se caracteriza por sus excelentes temas sean cortos o largos y fragmentos conceptuales que narran historias épicas o fantásticas tanto de época como urbanas y actuales. Es una propuesta musical muy interesante para todos los simpatizantes de un Rock & Roll que va bastante mas allá de lo comunmente conocido, demostrando con creces que se puede ser una banda independiente y tener éxito por sus propios medios.

2.- Discografía

1.- Songs From The Lions Cage.1995

Esta es la primera obra de Arena que data de 1995. Si bien su sonido y producción son bien de los 90, este álbum es el mas reminiscente de la música de Marillion de principios de los 80, especialmente al disco Script For A Jester’s Tear.
Es un álbum de temas de media duración con un hilo conceptual muy bien logrado por medio de separadores musicales (los Crying for Help 1 á 4), que son piezas instrumentales o cantados que sirven de vinculo entre un tema y el siguiente, de forma tal que la obra logra un desarrollo muy particular desde su comienzo hasta el final. Tiene momentos dulces y melódicos alternando con desarrollos veloces y épicos demostrando una gran destreza en la interpretación de los instrumentos: voces, guitarras acústicas y eléctricas, bajos, batería y todo tipo de teclados.

2.- Pride.-1996

En este álbum, que es de 1996 se observa un enorme progreso en cuanto a la producción y el sonido con respecto a Songs From The Lion’s Cage.
Por otra parte Paul Wrightson reemplaza a John Carson como vocalista y John Jowitt (de las bandas IQ y Jadis) reemplaza a Cliff Orsi como bajista. El sonido es bien espacial y bombástico. Es impresionante el trabajo vocal de Paul Wrightson el cual está matizado con efectos especiales muy originales. La actuación del guitarrista Keith More es memorable y la sección rítmica forma también parte del desarrollo melódico aplicando recursos muy originales con un ajuste y coordinación difícil de creer hasta que se comprueba en vivo. Pride es un álbum de canciones de media y larga duración, que al igual que Songs From The Lion’s Cage utiliza los separadores musicales Crying for Help pero en este caso van desde el 5 al 8.

3. The Cry.1997

Este álbum, tercera emisión de Arena es en realidad un EP que contiene versiones distintas de los separadores musicales Crying for Help correspondientes a los álbumes Songs From The Lion’s Cage y Pride, elaboradas de tal forma que alcanzan el status de temas independientes con un hilo conceptual propio. También contiene el tema inédito The Healer. Poco antes de grabar este álbum el guitarrista Keith More abandona la banda para dedicarse a su carrera solista y es reemplazado por John Mitchel, quien participa en este álbum y en los siguientes.

4. Welcome to the Stage. 1997

Este es el único álbum oficial en vivo de Arena hasta la fecha. Reúne temas de los primeros tres álbumes interpretados durante la gira europea de 1997.
Las versiones de los temas son espectaculares y este álbum demuestra que la banda es capaz de recrear en vivo y las mejores virtudes de las performances en estudio.

5. The Visitor.- 1998

Este álbum ha sido aclamado por la critica y los medios especializados del mundo. También ha recibido numerosos premios y menciones como el mejor álbum de Rock Progresivo de 1998 (según la Classic Rock Society de Inglaterra).
Progresivo, si bien es una palabra en desuso, refleja claramente, en la mas positiva acepción del término las enormes virtudes de esta obra. Arena alcanza un nivel de composición, producción y ventas realmente únicos teniendo en cuenta que se trata de una banda independiente. El arte de tapa es sencillamente espectacular. Musicalmente es una obra maestra al mejor estilo de Pink Floyd con voces a la Peter Gabriel, llena de magia y colorido, con momentos que van desde una simple guitarra acústica con mucho feeling hasta todo el esplendor de una megabanda de Rock Sinfónico muy actual, con toda una gama de efectos y técnicas instrumentales propios de los 90. Una vez editado este álbum y luego de comenzada una gira por Europa, debido a problemas de entendimiento mutuo entre el vocalista Paul Wrightson y el resto de la banda, este es reemplazado por un nuevo cantante llamado Rob Sowden. También se retira de la banda el bajista John Jowit debido a compromisos de grabación con otras bandas, principalmente IQ, su proyecto solista y su colaboración en la banda Jadis. Es reemplazado por Ian Salmon, bajista que iba a ser el original de la banda y no pudo incorporarse en un principio debido a otros compromisos

6. Immortal? 2000

Si bien el grupo ha sufrido varios cambios de personal a lo largo de su historia, Arena ha sabido mantener un estilo y un sonido que lo identifica. En el caso de este álbum nos encontramos con muchos ingredientes tradicionales de Arena pero combinados con otro gusto y refinamiento. El tono de la voz del nuevo cantante Rob Sowden no dista mucho de los dos anteriores, pero tiene una gama de tonos y un registro mucho más amplio.
El tema de apertura del disco se llama “Chosen” y lleva la marca “Arena”. Es una excelente apertura como diciendo “esto es Arena hoy”, con guitarras fuertes interpretadas por John Mitchell y toda la banda sonando a pleno. Hacia el medio del tema hay un corte y un cambio de clima que baja la intensidad y nos quedamos con una guitarra acústica y la voz para volver a arrancar y terminar con la intensidad del principio. El segundo tema es “Waiting For The Flood”, que es un tema de corte acústico con un trabajo delicado de teclados que nos recuerda a Tony Banks con cajas de voces y cuerdas. “The Butterfly Man” es una nueva visión del Marillion con mayúsculas de la época de “Jigsaw” o “Incubus”, el solo de guitarra es espectacular sin estridencias pero con notable fuerza. El cuarto tema se llama “Ghost In The Farewell” y comienza con efectos de teclado, una base marcada y la voz distorsionada de Sowden, con un clima algo “zeppeliano”. Clive Nolan buscó un nuevo concepto en teclados para este álbum, ha cambiado los registros sonoros que utiliza habitualmente. El quinto tema es un buen tema de difusión “Climbing The Net” con un ritmo agradable que nos recuerda al Tony Banks de “And Then There Were Three”. “Moviedrome”, es el sexto tema y es sin lugar a dudas la estrella del álbum con una duración de 19 minutos. Comienza con un teclado celestial hasta que rompe, y se inicia el viaje, con efectos, voces distorsionadas, guitarras acústicas combinadas con eléctricas, bajos muy marcados interpretados por el exquisito Ian Salmon, Mick Pointer combina sonidos de caja con parches acústicos. Es como si cada miembro tocara lo suyo hasta los doce minutos que la banda se une en una compenetrada ascensión al cielo, en las letras hay un combate entre el mal y el bien hasta lograr la redención. El álbum cierra con “Friday´s Dream” en guitarra acústica para lograr un plácido final.

En definitiva Arena ha encontrado un sonido más maduro, sin perder identidad ni fuerza, simplemente poniendo cada clima en su lugar, creo que veremos el show en Buenos. Aires, con el grupo en su mejor momento.

 

Gentileza de Big Bear Records

 

 

Arena en Argentina (el show)