"Asia" (1982)

Las canciones para el renacer del rock progresivo

Todo parecía perdido, hasta la esperanza. Eran los años del New Romantic con grupos como Spandau Ballet y Duran Duran. Los nuevos románticos, más preocupados en sacarse fotos con modelitos de Valentino que en hacer música, reinaban con su personal mediocridad en la Inglaterra de inicios de los ochenta. Del otro lado estaba la resistencia de la New Wave of British Heavy Metal, con Iron Maiden, Def Leppard y Saxon a la cabeza. La lucha era entre los nuevaoleros y los rockers de cuero atrincherados en el bastión del heavy metal.
El rock progresivo, venido a menos y con alguno de sus íconos haciendo música pop como Genesis, susbsistía de manos de bandas puristas como Pendragon.
Más bajo aquel eclipse musical un nuevo sol alumbraría el firmamento. Inglaterra, lugar de refinamiento por excelencia, sería una vez más, quien pariría la nueva estrella al universo.
Asia, "El supergrupo de los ochenta", titulaba la revista Hit Parade en EE.UU. Un combo de superestrellas lideradas por John Wetton (ex-Uriah Heep, UK, King Crimson) en voz y bajo, Steve Howe (ex-Yes) en guitarras, Geoff Downes (ex Yes y The Buggles) en teclados, Carl Palmer (ex Emerson, Lake & Palmer) en batería. Con estas luminarias, ¡que gran trabajo se esperaba! Más la elección de estos superdotados fue otra. En lugar de grandes obras conceptuales, solo canciones... Lo cual los insertaría en una polémica sin límites acerca de la autenticidad de la banda y las posibles combinaciones con el solo fin de aumentar cuentas bancarias... Esto último, solventado por una reiteración musical y compositiva de la banda que ya lleva más de 15 años...
Para los más puristas, Asia era el fin del rock progresivo: jamás músicos de tamaña envergadura deberían dedicarse a hacer dulces tonadas para jóvenes quinceañeras y rankings del Top Ten. Para los no ortodoxos, Asia representó el paso necesario para acercar a las grandes audiencias una estética y una propuesta que aproximó a grandes públicos la excelencia de la propuesta de la corriente progresiva.
Desde el punto de vista comercial, los liderados por Wetton pusieron su marca de fuego en el entonces denominado "rock AOR" (Adulted Oriented Rock), impregnándole el gusto por las grandes producciones, el cuidado sonido y la estética de los finos arreglos instrumentales de finales de los setenta.
En cuanto a estructuras, Asia presentaba elementos cercanos al período Barroco ("Sole Survivor") en los teclados, los viejos arreglos polirrítmicos con cambio hacia métricas irregulares en la percusión ("Time Again"), las grandes melodías vocales y corales del período Impresionista de Debussy en las voces (influenciadas por Moody Blues) en "Only Time will tell" y "Whitout you". El concepto de riff de guitarra y contrapunto clásico de Villa Lobos en "Heat of the moment". Una performance grupal brillante, con un delicado balance en el protagonismo de cada uno de sus virtuosos integrantes. Un brillante Steve Howe, haciendo uso del ritmo y el dramatismo de sus mejores momentos de Yes, John Wetton cantando como en las mejores épocas de King Crimson, Carl Palmer haciendo uso de su arte percusivo e introduciendo la técnica de doble bombo con múltiples afinaciones, Geoff Downes aportando su fino olfato para el sonido y el climax necesario para cada tonada.
Flores nuevas de romances viejos, hermosas canciones y fineza instrumental es la mejor definición para una banda que cambiaría el curso comercial del AOR en EE.UU. e influiría con sus cuidadas producciones a la generación de los ochenta en sus más diversas manifestaciones: desde Def Leppard a Marillion, de Survivor a Yngwie Malmsteen, de Queensrÿche a Dream Theater. E, incluso, permitió otras expresiones como GTR, la banda de Steve Howe y Steve Hackett de Genesis. Cuatro años después, surgiría "Misplaced Childhood", el gran opus de Marillion...
Asia fue un antes y un después en la historia del rock y el paso necesario para que el rock progresivo saliera de su ostracismo y de su pedestal autoimpuesto por una bohemia de músicos que dieron grandes obras sí, más olvidaron que la música, no tiene fronteras ni nación.

Ernesto Sclavo