Informe Especial

Wolfstone

El surgimiento del folk celta como expresión musical de los ’70 estuvo signado por bandas con formación acústica, tanto instrumental como estilística. Sin duda la mejor década del rock sinfónico no podía dejar de influenciar con memorables ejemplos de ligazón entre estilo tradicional (en contrapartida del clásico) y soportes eléctricos. Ya grupos sajones como Steeleye Span o Fairport Convention ofrecían propuestas muy distantes a los puristas de las irlandesas Bothy Band o Planxty.
Con el transcurrir de los años la sangre joven que recuperaba melodías de clan y componía sobre la base tradicional, nunca dejó de manifestarse con una proyección folk propia de la transculturación de los medios y fusión de estilos. Para citar los más importantes: Alan Stivell, Gwendal, Moving Hearts, Horslips, Rare Air, Runrig, Touchstone, Nightnoise, Capercaile, Relativity, Bill Wheelan, Shaun Davey, Davy Spillane o Christy Moore.
En la actualidad un país celta como Escocia no podía dejar de ofrecernos un exponente en lo suyo como es Wolfstone. Según se desprende de declaraciones realizadas por su voz líder Ivan Drever, la base de su éxito radica en la ligazón de un estilo "tradicional" arraigado en una mitad de la banda, y uno "rock" liderado por la otra, con formación musical muy distante a la raíz celta "algo que parecía difícil de unir, pero que nos ha sorprendido de lo bien que ha funcionado entre nosotros. Tienes jigs y reels (estructuras de danzas 6/8 y 4/4) ejecutadas al compás normal, pero con toda la fuerza que ofrecen detrás bases de guitarra eléctrica, batería y teclados, y a no olvidar la Gaita de las Tierras Altas amplificada. Es muy difícil mantenerse sentado".
Cabe destacar que parte del éxito de algunas bandas del rock sinfónico (Yes, ELP, Genesis) radica en el balance perfecto entre la potencia y el barroquismo del arreglo instrumental y la elevación de lo espiritual en pasajes calmos con intervenciones vocales. Algo que se evidencia aun más en su trabajo "Year Of The Dog".
"Con el público se vivencia mucho regocijo al ejecutar esta música. Es una respuesta recurrente a lo largo del concierto. Y si nos cansamos después de estar saltando durante cinco temas, el auditorio nos repone con fuerzas renovadas". El bajista Wayne Mac Kenzie agrega: "Es realmente diferente, te vuelve loco".
A fines de los ’80, Duncan Chisholm –violinista y fundador- decide editar un álbum de música tradicional bailable. Para ello reúne a Struan Eaglesham en teclados y a su hermano menor Stuart en guitarra. Muchos músicos han colaborado desde entonces en la banda. "La mayoría son del área de Inverness, excepto nuestro baterista ‘Mop’ (Graeme Youngson) que es de Aberdeen" comenta Chisholm. "Vivimos en un radio de 20 millas, lo que nos favorece para reunirnos a ensayar".
Ivan Drever se les une en 1991 y Mop y Wayne en julio de 1992. Es de notar que Mop fue recomendado por el manager de Runrig y han colaborado gaiteros de lujo ex-Battlefield Band y Tannahill Weavers en sus shows en vivo, como así también Phil Cunningham en la gira de "Year Of The Dog".
"Peligrábamos de convertirnos en una banda como Fairport Convention, con mucha gente yendo y viniendo. Creo que ahora hemos logrado establecernos como un grupo de músicos que tiene una visión común acerca de adonde apunta la banda". Un menhir picto a 20 millas al norte de Inverness daría nombre a esta fuerte ligazón entre ocho músicos que llegarían a conmover a la realeza británica (estrato social afecto, irónicamente, desde tiempos isabelinos al folk celta). Según Chisholm, Runrig les ha abierto el camino. "Ellos han convertido al rock Gaélico en algo potable y popular, por lo que les estaremos eternamente agradecidos". Sus dos álbumes mas vendidos "Unleashed" y "The Chase", editados en el ’91 y ’92 respectivamente por el sello escocés IONA (una de las primeras casas de rock británico en pasar toda su producción a CD), han sido reeditados en 1994 por el sello Green Linnet en USA. Sus dos primeros álbumes, "Wolfstone" y "Wolfstone 2" editados por Rowan Recs. en Escocia, son según Struan "álbumes de música bailable de corte tradicional. Se trataba de una banda embrionaria y los discos no apelaban a ningún factor en especial. Desearía jamas haberlos lanzado. Consideramos a "Unleashed" , ya con la intervención de Ivan, como nuestro verdadero primer álbum".
Drever, quien proviene de las Islas Orkney, tiene realizados dos trabajos como solista. Su voz y talento compositivo le otorgan gran encanto en la banda, sin dejar de lado su hábil manejo del punteo (fingerpicking) de su guitarra a lo largo de piezas bailables instrumentales, donde se evidencian las influencias del blues, swing y jazz. Además de componer las canciones, Ivan fue el único vocalista de "Unleashed", a diferencia de "The Chase" en el cual también participa Struan como voz solista. El mítico productor y multiinstrumentista Phil Cunningham (ex-Silly Wizard) es quien otorga a la banda un sonido coherente de sus múltiples influencias. Según Chisholm "Es fantástico trabajar con Phil. Posee una gran personalidad y un fantástico conocimiento de la música rock y tradicional. No deseamos tener una tendencia particularmente comercial hacia la venta de álbumes o inclinarnos hacia cualquier tipo de injerencia que los sellos discográficos pudieran tener. Creo que una vez que uno se compromete con su música debe saber defenderla de verdad".
La consideración de un octavo miembro estable a cargo de la sección de gaita ha sido un obstáculo para la banda. "Creo que nuestro problema -dice Chisholm- es que somos una banda numerosa, y se torna difícil estar semanas en gira. Por ello cuando nos toca el turno de elegir pensamos en escoger entre nuestros amigos".
Su quinto álbum fue editado en USA por Green Linnet, simultáneamente con su edición europea, en 1994, se reeditó en CD "Wolfstone I" y una producción en video que cubre material de "Unleashed" y "The Chase".
Luego de dos años desde la edición de "Year Of The Dog", Wolfstone vuelve con un espectacular disco de estudio. A diferencia de los tres anteriores no está producido por Phil Cunningham, quien dejó su lugar a Chris Harley.
Sin embargo, el sonido de la banda no fue afectado por ese cambio. Por el contrario, creció en fuerza y contundencia en los arreglos. Temas como "Zeto", que abre la placa con una energía solo comparable a "Tinnie Run", primer tema de "The Chase" ó el impresionante "Gillies", son ejemplos del sonido de la banda en esos tiempos.
Dentro de un disco muy parejo no podemos obviar bellísimas canciones como "Glenglass", "No Tie Ups", que cierra el disco, o el emotivo "Heart And Soul". La voz siempre expresiva de Ivan Drever continúa siendo el elemento referencial del sonido del grupo, junto al violín de Duncan Chisholm y la guitarra de Stuart Eaglesham
.El año 1996 encontró Wolfstone en su mejor momento, habiendo editado una nueva obra maestra del nuevo rock celta. Transformándose en dignos herederos de la fuerza y el espíritu de Jethro Tull.
Pero un hecho fundamental sacudió la carrera de la banda: Stuart Eaglesham, su fundador y guitarrista y Struan Eaglesham, su tecladista, abandonan el grupo junto al baterista Mop Youngson. Wolfstone estuvo a punto de disolverse ante tamaño cisma, pero Ivan Drever decidió continuar con la banda y editar "This Strange Place" nuevo y sustancialmente diferente álbum.
Lo primero que uno percibe es el abandono tanto de los personales climas creados por los teclados y la energía de la guitarra eléctrica de Stuart, obviamente decidiendo no reemplazarlos y sí modificar la estructura tanto compositiva como la de sus arreglos en función de la ausencia de ambos instrumentistas.
El rol de la percusión es también modificado, ya que es el bajista Wayne Mackenzie quien se hace cargo también de la percusión acústica y programada ofreciendo un repertorio más limitado de sonidos al grupo.
A cambio de estas pérdidas Drever decide darle más protagonismo al violín de Chisholm como a la gaita de Steve Saint. Por su parte Drever compone la mayopría de las diez canciones, y por primera vez no incluye ningún tema tradicional en un disco de Wolfstone.
"Harlequin", suite instrumental, da comienzo al disco; la combinación del piano, el violín y la guitarra acústica, hasta la entrada de la gaita, es inédita por sus suavidad en la obra previa del grupo.
También se destacan los instrumentales "Banks Of The Ness", y "Stevie's Set", compuesto por el gaitero Steve Saint. El disco cierra con "Kazakhstan", inspirado por un viaje por esa república, siendo este el mejor tema del álbum.
Este nuevo Wolfstone no duró lo suficiente.
Luego de la edición de "This Strange Place" las idas y venidas siguieron produciéndose en el seno del grupo. La que fuera considerada como la mejor banda del mundo, de las que fusionan el rock con la música celta, en la década de los '90, tras los sucesivos cambios de miembros sufrió una pérdida de constancia en cuanto a su propuesta. Pero con su último trabajo "Seven" y tras el regreso de su guitarrista Stuart Eaglesham y la partida de Ivan Drever hoy se los encuentra en uno de sus mejores momentos.
El disco los encuentra volcados a un sonido contemporáneo, de no ser por los fabulosos solos de gaitas, violines y flautas. La sorpresa la da el uso protagónico de los teclados como en "Brave Boys" o el bajo como instrumento rítmico principal en "Black Dog".
Pero temas como el inicial "Psycho Woman", la balada "Jen's Tune", o "Quinnie Fae Ryhnie" más la excelente "J-Time" le confieren características a "Seven" de una pieza impactante dentro del género de fusión con el elementos celtas de la actualidad.
Muchos podrán extrañar el antiguo sonido. Muchos otros apreciarán el cambio que ha operado el grupo, y sobretodo agradecerán su continuidad como banda.
Lo importante es que Wolfstone continúa, a pesar de sus cambios, siendo hoy el mejor exponente de este género que inauguraran Fairport Convention y Jethro Tull desde ya hace treinta años.
Wolfstone invita a sus seguidores a seguir descalzándose prestos a la danza. "Nos encanta tocar en vivo. Descargamos mucha energía sobre el auditorio, quien aun nos considera un manojo de exhaltados Highlanders".

Eliseo Mauas Pinto/ Andres Valle

Discografía

1. Wolfstone (1988) Rowan Recs.

2. Wolfstone 2 (1989) Rowan Recs.

3. Unleashed (1991) IONA Recs.

4. The Chase (1992) IONA Recs.

5. Burning Horizons EP (1993) IONA Recs.(Tres Temas)

6. Year Of The Dog (1994) IONA Recs.

7. The Half Tail (1996) Green Linnet

8. This Strange Place (1998) Green Linnet

9. Seven (1999) Green Linnet

Participaciones

Heart Of The Lion (1994) IONA Recs. A Beneficio Del Highland Inverness Con Jethro Tull, Maggie Reilly, Capercaillie Y Otros.

Solistas

Ivan Drever Every Breaking Heart (1992) Attic Recs. Con Miembros De Wolfstone
Ivan Drever y Stuart Eaglesham (1993) Attic Recs.

Videos

Captured Alive (1992) Devine Celtic Sounds NTSC 78'