Frank Zappa

Se conmemoró el septimo aniversario de la desaparición del genial Frank Zappa. No podemos dejar de brindarle un homenaje. Homenaje que frente a la magnitud de su obra será necesariamente humilde. Humilde porque todo lo que se diga sobre lo que artisticamente generó en vida sería incompleto. No vastarían ni todas las palabras existentes de todos los idiomas para abarcar tal fenómeno.

1) INFLUENCIAS

Fascinado por la vanguardista obra de Varese que le abre un universo musical mucho más amplio que el de su poblado de cowoboys de El Cajón ( y después de varias explosiones ) , abandona la química como hobby y se dedica de lleno a música, aunque...
"teorías convinatorias químicas persistirán sin embargo en el proceso de composición." (Zappa: 1981)
Pronto descubre que hay otro tipo de música que le gusta, al escuchar por la radio temas de Rhythm & Blues de gente como Slim Harpo o Howlin Wolf. Se hace un fanático coleccionista de R&B y entra como baterista a una banda llamada "The Ramblers". La noche de su debut con su primer banda se olvida los palillos en su casa (vivía en el otro extremo de la ciudad)
.A los quince años su familia se muda de San Diego a Lancaster y pide como regalo de cumpleaños una llamada de larga distancia a New York para hablar con Varese, quien vivía en el Village.
Combinando la vanguardia clásica contemporanea con su amor por los trabajos de gente de R&B como Johnny "Guitar" Watson ( quien decadas después grabaría con Zappa ), se compra su segundo long play: una edición económica de " La Consagración de la Primavera " de Igor Stravinsky.
" Escuche esos dos discos durante dos años hasta que pude comprarme otros. Y me gustaban tanto como el Rhythm & Blues, así que se puede decir que todo mi "background " musical consiste en esos elementos." (Zappa: 1978)

2) MÚSICA

" Información no es conocimiento
Conocimiento no es sabiduría
Sabiduría no es verdad
Verdad no es belleza
Belleza no es amor
Amor no es música
Música es LO MEJOR ." (Zappa: 1979)

3) SHOW BUSSINESS

"Probablemente sea uno de los grandes misterios de la historia de la música: cómo pude lograr el lujo de hacer lo que hago y vivir de ello.

Una clave es que empecé en un momento del negocio cuando, si estabas haciendo algo extraño, podías conseguir un contrato." ( Zappa 1992 )

Sin dudas, Zappa tuvo la gran suerte de comenzar su carrera en un período único dentro de la industria musical: los "dorados sesentas". Un par de años más tarde y nunca hubiera conseguido su primer contrato de grabación. Esto no quiere decir que su relación con la industria fuera idílica, todo lo contrario: juicios, peleas, censuras y una casi total falta de difusión radial fueron constantes de su relación con los grandes sellos y multimedios de su país ( siempre fue mucho más respetado en Europa ). Sencillamente no le hubiera sido posible establecerse como lo hizo si hubiera surgido en algunas de las decadas que siguieron.

Usando el marco del Rock y su status de "Guitar-hero" fue desarrollando su originalísima obra como compositor (su esencial pasión), ostentando siempre con orgullo el blasón de "NO COMERCIAL POTENCIAL" ("sin potencial comercial") que un ejecutivo de Columbia le adjudicara en los inicios de su carrera.
Pionero en la creación de sellos independientes ( " Bizarre", " Straight Music ", " discReet ", " Zappa Records " y " Barking Pumpkin " ) para la difusión de su propia obra o la de otros marginados de los grandes sellos (entre otras cosas editó el primer recital sin cortes de Lenny Bruce, el mejor trabajo de su amigo desde la adolecencia Captain Beefheart, las delirantes canciones l de un linyera " freak " de Los Angeles llamado Wild Fischer y el disco de una banda compuesta por " groupies ": las GTO´s ). A partir de 1979, en gran parte gracias al dinero ganado tras un largo y legendario juicio contra la Warner Bros., monta su propio estudio de grabación ( el " Untility Muffin Research Kitchen " o UMRK ) en su casa.

" El consejo que le daría a cualquier joven que quiera entrar al llamado "show-business " es que se vacune contra toda enfermedad conocida. " (Zappa: 1966)

4) TRABAJO

" El trabajo es la única razón por la cual no abandono mi casa. No soy un turista. No viajo por placer. No tomo vacaciones. Solo abandono mi hogar cuando tengo algo que hacer. " (Zappa: 1983)

Frank era lo que los americanos llaman un " workaholic ", un verdadero adicto al trabajo, aunque odiaba que lo llamaran así ya que no se llavaba el trabajo a su casa para " escalar " o " triunfar " en la escalera del exito, sino que amaba profundamente lo que hacía y se sentia un tipo afortunado por disponer de todos los medios necesarios para hacerlo en su casa.

Su esposa, Gail, se encargaba ( aun lo hace ) de toda la parte burocrática y comercial del asunto,disponiendo Frank de todos los medios para componer, ensayar, grabar,editar, y escribir.

Cuando no estaba de gira o preparando una (lo que le llevaba un par de meses previos con agotadoras sesiones de ensayos donde los músicos reclutados debían aprenderse a la perfección más de sesenta de sus intrincadas composiciones, que luego irían alternando noche a noche ); se pasaba de 16 a 18 horas por día componiendo y escribiendo en su privada " sala de trabajo " hogareña. Cuando no estaba internado en su famoso y ultraequipado " workroom ", estaba de 10 a 14 horas por día, siete dias a la semana, en el estudio de grabación.

Cuando Bob Dylan preparó una gira en 1981, hizo ensayar a sus músicos durante cinco días. Para su gira mundial de 1988 Zappa hizo ensayar a sus músicos diez horas por día, cinco días a la semana, durante cuatro meses y medio.

" Amo trabajar. Odio las vacaciones. De hecho me encargo de tener trabajo extra durante las vacaciones. " (Zappa: 1988)

5) SEXO,DROGAS Y (críticos de) ROCK N´ROLL

" Los políticos y los religiosos no se cansan de repetir que el sexo es malo, cuando en realidad es el más eficiente solución natural para curarnos del stress al cual ellos mismos nos someten. Las drogas tampoco me parecen una alternativa válida si lo que queres es sentirte un poco más libre, a lo sumo podrás integrarte a un grupo social que se crea ' diferente '.

`El sexo es una herramienta y, sin duda, la mejor forma de entretenerse. Expresarse sexualmente, es la única manera de liberarse a uno mismo. " (Zappa: 1977)

¿Qué se puede decir sobre un tipo que ha compuesto canciones con títulos como "Prometo no acabar en tu boca", "¿Por qué me duele cuando meo?", " Prostituta adolecente " o " Tetas y cerveza " ?

Durante toda su carrera le criticaron a Zappa sus letras " chabacanas y sexistas que no parecen condecir con lo elaborado y original de su música " ( Sic/ Peter Johnson, " Los Angeles Times ").

Es justamente esta característica de sus letras ( esas cáusticas, lúcidas y divertidas viñetas donde prácticamente títere con cabeza en su mordaz visión de las miserias e hipocresías de nuestra sociedad occidental y cristiana ), lo que transforma al conjunto de su obra en algo tan interesante y único.

" La gente más ofendida por mis letras parecen ser los críticos de rock. A las gentes les encantan. " (Zappa: 1988)

Pero no era sólo con el tema de las letras que Frank quebraba la norma de lo que " debía ser ", sino con su postura con respecto a las drogas. Despreciaba a las drogas casi tanto como a las canciones de amor.

" La mayoría de la gente se rehusa a creer que no tomo drogas. Parece haber un consenso en América donde es imposible ser creativo sin tomar drogas. " (Zappa: 1977)

Zappa nunca tomó drogas y prohibía ( por contrato ) a sus músicos que lo hicieran. No las toleraba porque veía el asunto como una maniobra más del gobierno para manejar a la gente.

" Sabemos bien que toda la movida del 67 en San Francisco con el LSD fue orquestada por la CIA. Creo que el tema de las drogas es otra de las vías que el gobierno tiene para mantener todo bajo de control, fijate como, convenientemente, ciertas drogas se ponen de moda. No podés dejar de pensar en otra cosa que en un verdadero plan de ' merchandising '. " (Zappa: 1977)

Cuando le señalaban cómo conciliaba su postura antidrogas con su evidente adicción al tabaco y al café ( sencillamente no podía parar de consumir esas sustancias ), contestaba : " Para mí son comida, el tabaco y el café forman parte de mi metabolismo ".

En 1971 las autoridades del británico Royal Albert Hall le niegan el permiso para un concierto que su grupo, The Mothers Of Invention, tenía que brindar junto a la Royal Philarmonic Orchestra, argumentando la obsenidad de la mayoría de las letras. Tres años después de su muerte, en febrero de 1996, el Royal Festival Hall de Londres presenta, con orgullo y gran publicidad, a la prestigiosa orquesta alemana " Ensamble Moderno " ( que se especializa en compositores clásicos contemporáneos ); haciendo la gran última obra de Zappa: " The Yellow Shark " ( "El tiburón amarillo" ), uno de sus temas se llama " El tornado del punto G ".

" Periodismo de Rock: Gente que no sabe escribir, escribiendo sobre gente que no sabe hablar, para gente que no sabe leer. " (Zappa: 1970)

6) RELIGIÓN Y POLÍTICA

" Si pueden frenar el pensamiento creativo, entonces ellos van a tener una mejor chance de mantener el dominio absoluto de la estupidez en la población entera. " (Zappa: 1992)

Frank nunca declamó una postura política clara: en los inicios de su carrera se manifestó como una suerte de neo-anarquista, criticando al " establishment " en varias de sus humorísticamente ácidas letras ( en los primeros tres LP's de los Mothers ), para luego mofarse también de la revolución en plana Europa del 68 y terminar definiendose como un " conservador práctico ". Lo cierto es que toda su vida criticó mordazmente las contradicciones y perversiones del " american way of life " ( tanto en declaraciones como en sus letras ) o las bizarras del gobierno estadounidense. " La gente de plástico ", " Los zapatos marrones " y los " yuppie " fueron blanco preferídos de sus letales ataques, la MTV prohibió uno de sus escasos videos-clips ( You Are What You Is ) donde se electrocutaba a un doble del por entonces presidente Reagan.

Lucho activamente contra la censura en sus discos de rock (llegando a una antológica presentación en el senado ) a favor de que los ciudadanos se registraran para votar ( recordemos que en USA el voto no es obligatório ). Escéptico materialista , estaba convencido de que " el elemento predominante en el universo no es el hidrógeno sino la estupidez ".

El nuevo presidente de Checoslovaquia Vaclav Havel ( acérrimo fan de Zappa lo recibió como a un héroe en Praga, en 1990 y lo nombró Representante en el Exterior de Comercio, Turismo y Cultura del gobierno; en 1991 se hace público un proyecto de campaña de Zappa para presidente en las elecciones del 92 de los Estados Unidos, que lamentablemente quedará abortado ante el avance de cáncer de próstata que termina con su vida a fines del 93.

Católico de nacimiento y atéo por convicción, serán las religiones organizadas, y sobre todo esas especies de sectas corporativas evangelistas, exentas del pago de impuestos, las llamadas " iglesias electrónicas televisivas " y curros similares, el centro de sus ataque en los últimos años.

" Mi mejor mensaje para cualquiera que quiera criar chicos felices y mentalmente sanos es: Mantengan a sus hijos tan lejos de la iglesia como puedan. " (Zappa: 1988)

Trabajando en la categoría de rock de estadios, Zappa se las arregló para hacer suficiente dinero con el cual financiar música abstracta, la cual muchos músicos avantgarde pueden solo soñar con hacer. En una época en la que el postmodernismo provee una ideología para la timidez composicional, reforzando la idea de música clásica como vocación del desafio de la vida moderna, él fue pionero de nuevos ritmos y una absolutamente distintiva actitud hacia la armonía.

Con raices en el R&B de la Costa Oeste, mostró que una desafiante actitud subcultural podría retar a todos los petulantes héroes de la música clásica, y ganar. La edición de Civilization Phaze lll forzará al mundo clásico a admitir que, efectivamente, alguien del rock lo hizo mejor. No sólo un consistente irritador de moralidades de cualquier tenor, Frank Zappa es un héroe para cualquiera que piense que el sistema de clases, junto a su división de cultura en elevada y baja, es algo que necesita ser desmantelado.

Adaptación de un especial editado en la revista Cerdos y Peces

Ver Discografia