“La Música, Integradora de Culturas”

Reportaje a Stephan Junca

Por Sergio Vilar

Stephan, algunos lectores de Nucleus probablemente no sepan demasiado sobre Azigza, razón por la cual me gustaría que hagas un resumen corto con la historia y la evolución del sonido de la banda en sus dos albumes, llegando al presente.
Azigza comenzó en San Francisco, California, USA hace 11 años conceptualmente y compositivamente con Keith Evans (guitarrista) quien buscaba músicos para ir en una nueva dirección musical de un territorio ecléctico ,melodías y ritmos crudos y nuevos evitando cualquier molde previo de rock moderno, world music, avant jazz y música clásica. Pronto encontró a Aryeh Frankfurter (violinista-multiinstrumentista), su musicalidad, visión de orquestación y composición permitió aumentar una forma mas tangible. Pasaron un tiempo buscando los músicos que puedan darle al ensamble una mayor dimensión, color y vibración y eventualmente se encontraron con Pierce McDowell (bajo, sitar, tamboura) y finalmente conmigo (batería, multi-percusión) y ambos trajeron a la banda los ritmos, melódicos, sensibles y energía con sus diversas habilidades y coros.
En las voces, en el primer álbum y en tres canciones del segundo estaba Cyoakha Grace, con un registro increíble, control y belleza en su voz. Ella se unió a Azigza justo después que yo, pero luego se dedicó a sus proyectos personales.
Trabajamos anteriormente con otros músicos. El mas notable recientemente fue Mc Rai, un vocalista y percusionista tunecino único con un inmensa habilidad  y pasión, su talento está en tres canciones de ‘’Kriya’’. También hubo otros percusionistas realmente buenos trabajando con nosotros y ayudando a que Azigza obtenga su sonido, pero cada uno siguió su propia dirección.

Realizamos nuestro primer CD larga duración “Azigza” en 2000. Conceptualmente estábamos felices con el material viejo, que era una cruza intencional entre influencias tradicionales multi culturales dentro de una moderna estructura de rock sinfónico. Nosotros, sin embargo, sabíamos que era solo un comienzo con gran potencial.
El CD “Azigza” y nuestros shows en vivo recibieron muy buenas críticas en todo el mundo y actuaron como trampolín para la música que hicimos en el segundo álbum. Nos propusimos llegar a un nivel superior pero sabíamos que necesitaríamos mas preparación y sacrificio.
Finalmente después de tres años de trabajo intenso, a fines de 2003 terminamos con las grabaciones de  “Kriya”, para editarlo a fines de 2004. La visión musical estaba mas organizada, producida y terminada. Estábamos muy felices cuando salió y hoy, 2 años después, continuamos evolucionando, explorando conceptos e instrumentación. La búsqueda constante y la investigación son el corazón y la sangre de la banda, la evolución es lo que respiramos.

¿Como se fueron incorporando los músicos? ¿Cuáles fueron las coincidencias musicales iniciales?
Una vez establecida la base de la banda, sabíamos que queríamos mezclar eléctrico y acústico, viejo y nuevo, lejos y cerca, explorar el borde del límite musical, una amalgama de música progresiva. El concepto sugería una instrumentación variada con una forma no tradicional pero pronto se transformó en una entidad orgánica que cobró vida de sí misma. La energía y la pasión de Azigza trasciende cualquier ego individual.

¿Considerás a Azigza una banda de rock progresivo? ¿Estás de acuerdo con esa clasificación?
Algunos lo llaman rock progresivo que de alguna manera suponemos que es correcto, pero solo en su sentido mas honesto. De todos modos, nunca intentamos hacer ‘’rock progresivo’’ en su forma clásica, en verdad, mucho de este género es exactamente lo que hemos tratado de evitar. Como pasa con la música moderna, la verdadera ’’progresividad’’ y ‘’apertura’’ fueron olvidadas en las sombras de viejas fórmulas que fueron muy usadas y diluidas. Nosotros consistentemente tratamos de progresar en muchos aspectos.

Entonces, ¿como definirías la música de Azigza? ¿Cómo la clasificarías para la gente que no conoce la banda?
Generalmente usamos el término ‘’trance world rock fusión’’ o ‘’symphonic world fusión’’, pero realmente seguimos nuestros instintos y lo que sea que salga de eso tiene su propio sentido y significado, sin importar  la expectativa y el deseo para clasificarlo. Cuando tratamos de describir la música invariablemente se pasa a una definición: cualquier género, estilo, que sigue a un período de tiempo o cultura. No puede ser contenido por ninguna dirección anterior.

Supongo que sus influencias musicales y personalidades cambiaron con los años, pero me gustaría saber cuáles señalarían como sus mas importantes influencias.
Hay un chiste interno que dice que descubrimos una mutuo gusto por los ‘’Johns’’. John Dowland, John cage, John Coltrane, John McLaughlin, John Anderson, John Lennon… pero pronto nos dimos cuenta que nuestras influencias se desvanecen para dar lugar a la composición. Cada uno de nosotros tenemos cerca de 30 años de influencias para seleccionar.

Es imposible ahora. Honestamente, todo lo que escuchamos finalmente encuentra una conexión en nuestras composiciones y arreglos. Obviamente, hay un interés en la música tradicional del Este, Norte y Oeste de África, el lejano Este y el Noreste de Europa. Por que somos norteamericanos, todo se concentra en el modelo del avante rock-jazz-experimental-clásico.

¿Internamente cómo se distribuyen la tarea de composición y arreglos?
Alguna de las piezas nacen de Kevin pero Aryeh ha sido fundamental para el balance, orquestación y arreglos. Últimamente cada persona trae su impacto integral e influencia. Aryeh y Pierce introdujeron algunas piezas y Azigza tiene varias canciones compuestas por toda la banda en conjunto.

¿Con el paso del tiempo, en perspectiva, cómo ven los álbumes que han publicado?
Es difícil mirar atrás porque siempre estamos buscando algo para la próxima creación y mirando al futuro. Estamos muy orgullosos de nuestros trabajos anteriores y contentos con los resultados, pero pensamos que representan solo un particular tiempo y espacio para nosotros. “Kriya” fue nuestra mejor realización de nuestra visión, pero hoy estamos bastante lejos de eso.

Sus shows tienen numerosos efectos visuales y simbología, razón por la cual debe ser una gran experiencia verlos en vivo. ¿Qué piensan de sus conciertos?
Mientras en un CD podemos pulir, embellecer y crear paisajes complejos, nunca puede competir con la intensidad de una perfomance en vivo. Sabemos distinguir la diferencia. El público quiere un show y nosotros disfrutamos creando y construyendo un ambiente y una experiencia sumamente sensorial. Incorporamos varios elementos visuales. Mientras hacemos grandes pasajes de música para orquestarla a su máximo nivel en vivo. El uso de incienso, vestimenta tradicional y un set de escenario atípico suman para hacer el efecto. Invertimos mucho tiempo, energía y pasión en la producción y perfomance de nuestros conciertos y hemos sido bastante exitosos en este aspecto. Realmente disfrutamos tocar.

¿Tocan frecuentemente en los EEUU o fuera de él?
Normalmente tenemos algunas fechas en festivales, tours y shows agendados en USA, como también en varias partes del mundo anualmente. Luego de completar “Kriya” sentimos la necesidad de ‘’reconstruirnos y reensamblarnos’’, después de eso no nos apuramos por tocar en el año que pasó.
En 2006 estamos planeando un ambicioso tour internacional.

Han pasado dos años de la edición de “Kriya”… ¿estan trabajando en material nuevo para un próximo CD? Si es así, puedes darnos algo de información al respecto?
Generalmente somos reservados para hablar sobre el material nuevo simplemente por que mucho da las canciones van tomando forma a medida que las hacemos. La idea para una canción arranca en una dirección y por su propia evolución y cambios, se transforma en una nueva pieza cuando esta terminada. Digamos que la música mas nueva es mas intensa y también lo mas difícil que hemos tocado hasta el momento. Tenemos varias composiciones encaminadas con influencias Españolas-Latinas-Árabes, y del Sudeste Asiático. Habrá también algunas sorpresas.

¿Musicalmente hablando, cuales son las diferencias principales entre el nuevo material y “Kriya”?
Estamos siempre evolucionando, explorando direcciones e instrumentación, entonces aunque una pequeña parte de nuestro sonido anterior te recuerde a un tema, usamos eso como un bloque sonoro. Azigza esta en un estado de cambio permanente, y eso se da porque lo intentamos. Planeamos usar instrumentos nuevos y nuevas técnicas de grabación en el próximo álbum, como también expandir el sonido con otros músicos. Dicho esto, el sonido de Azigza siempre será único para la banda.

¿Qué mensaje quieren transmitir con su música?
Trascendencia musical, exploración, formas atípicas y funciones, lo nuevo dentro de lo viejo dentro de lo nuevo; mirar hacia adelante sin ninguna influencia, definición o expectativa; creer verdaderamente en una visión, explorar abiertamente!

¿Cómo encuentras la escena musical de los Estados Unidos y la progresiva en particular?
La mayoría de la música popular se ha estancado en un mercado de conducción excesivamente corporativo.
Hay poco equilibrio artístico de modo que los sellos grandes no tienen competencia y pueden alimentar a un público masivo algo fiable y seguro. Eso desafortunadamente se está convirtiendo en una vieja historia pero la satisfacción personal es un electo de muy gran alcance de esta sociedad. Mucha de esta cultura dirige lejos de cualquier cambio relevante .A este punto podríamos analizar una docena de diversos géneros populares, música progresiva incluida, que son financieramente exitosos para sus mercados pero vos encontrarías una diferencia muy pequeña en la estructura total.

Norteamérica esta empujando a su manera a una masa gris insípida. Es muy decepcionante. Sin embargo, el gran antídoto es la escena under que esta creciendo en fuerza y número a cada minuto. Aquí es donde vas a encontrar la progresión, el arte y la creatividad verdadera. Para cada nombre grande haciendo millones de dólares perpetuando la “máquina”,hay cientos de actos apasionados que crean y que empujan audazmente hacia delante. El advenimiento y la disponibilidad de las capacidades caseras de grabación de estudio ha dado a todos esos desconocidos un vehículo para expresarse. Tener una voz es energía y control de posibilidades. El negocio grande debe contar con esto y la única manera de hacerlo es abriendo las puertas. La música popular cambiará dramáticamente en un futuro cercano entonces hay esperanza. Esto esta sucediendo ahora.

¿De las bandas actuales, cuáles prefieres? ¿Alguna que quieran recomendarnos para escuchar?
Francamente estamos escuchando desconocidos de cada parte del mundo. Algún material es muy viejo y olvidado mientras otros son nuevas bocanadas de aire fresco de desconocidos totales. Como ejemplo, mientras estamos de gira, podrás encontrar en nuestros CD players: Tabla Beat Science, Pat Mtheny, Led Zeppelín, Paco de Lucía, The Beatles, Chornos Quartet, Marnady Keita o la grabación de garage de algún buen amigo.

Te agradecemos por la entrevista. ¿Algún mensaje final para nuestros lectores?
Agarra el palmo y después vuela!
Gracias. Sean bendecidos con paz eterna.

www.lionharp.com/azigza

Nucleus interview: 05/11/05