BARELY BREATHING

“Barely Breathing es la intersección donde chocan Zappa, the Yellowjackets, Steely Dan y Kings X”

Reportaje a Jeff Dowd

Por Sergio Vilar

¿Podrías comenzar contando cómo surgió la idea de formar Barely Breathing? 
Decidí formar Barely Breathing, después de más de una década de frustración al no grabar nada de música. Originalmente me mudé a California para ser un baterista de estudio y tratar de hacer carrera como baterista de la banda de otro. Dentro de las ocho primeras semanas de haber arribado a California, perdí una audición con Thomas Dolby y obtuve un trabajo asesino en una compañía. Finalmente me propuse terminar mi primer CD. Comencé llamando a algunos músicos y todos estaban interesados en participar de alguna forma u otra. También llamé a un amigo de la universidad que en ese tiempo había firmado un contrato con Capitol Records, y le pedí que trabaje en este disco. Se convirtió en una bola de nieve y comenzamos a trabajar duro en los temas de “Shampoo Your Brain”.

¿Por qué escogiste ese nombre? ¿Tiene algún significado en particular?
El nombre lo saqué de la canción de Duncan Sheik, la cual me gusta mucho. La verdad es que no tenía idea que sería tan exitosa, ni que formaría parte de un disco que fue platino en ventas. Lo bueno es que cuando llamaba a los presidentes de las compañías discográficas para presentarles mi material, muchos me atendían porque no sabían si yo era Tom Dowd, el famoso productor, o si tenía algo que ver con en éxito de Duncan Sheik.

¿Cuáles son tus principales influencias como músico?
La mayoría de los miembros de la banda tenemos casi las mismas influencias. La mayoría hemos escuchado bandas progresivas como Genesis, Yes y Gentle Giant, pero también hemos tenido nuestra dosis de rock and roll en nuestros hábitos musicales. También nos gusta el jazz. Personalmente me gustan las grandes (de tamaño) banda de jazz, vi tocar a Buddy Rich 23 veces!!! Por el lado de la fusión, me gustan bandas como Wheather Report y Chick  Corea. Los Dixie Dregs han jugado también un rol importante en mi forma de pensar musicalmente en mis años de estudiante. Por estos días nos podrás encontrar escuchando música clásica, jazz o rock moderno como Fuel o Hoobestank. Personalmente he estado escuchando mucho a Kings X.

¿Qué los inspiró al componer sus dos discos?
El primer disco fue compuesto casi completamente viendo el mar y los estupendos atardeceres desde la ventana de mi estudio en San Clemente, California. Era inevitable escribir algo! El segundo comenzó a escribirse al minuto de haber lanzado el primero. Ambos discos fueron hechos con Robin Jenny, quien tiene algunos discos de oro de RIAA, en la masterización. El tercero, el cual está a un tercio de terminarse, ha tomado más tiempo en terminarse, principalmente debido a que estamos haciendo muchos recitales y ensayos para esos recitales.

¿Cómo es el proceso compositivo?
En los primeros discos, el proceso compositivo fue básicamente escribir todas las baterías, bajos, teclados, líneas melódicas, volcarlos al ADAT y llamar al resto de la banda para grabar las partes. Durante este proceso, le doy a todos la libertad copiar, inventar o apartarse lo que ellos quieran de lo escrito originalmente. Yo tomo la decisión de que temas quedarnos y que interpretación tiene ese “algo” especial.
En el nuevo disco en el que estamos trabajando, yo sólo proveo de la esencia, y trabajamos más como banda. Además ahora estamos trabajando con herramientas profesionales, lo que nos da más tiempo para el proceso creativo. En el invierno daremos el gran empuje para terminar el álbum.

Debo decir que realmente me impresionó la calidad musical de "Playing With The Big Dogs". Temas como "I'm Livin Forever (Why I Falling Apart?)" o "Playing With The Big Dogs" (en el cual parece vivir el espíritu de Zappa) son verdaderas maravillas… ¿Cómo construyen los diferentes climas?
Gracias por los comentarios acerca de Zappa! Solía escuchar mucho de su trabajo. Un crítico dijo: “Barely Breathing es la intersección donde chocan Zappa, the Yellowjackets, Steely Dan y Kings X”. Eso es algo que me deja muy conforme.

"I'm Livin Forever" fue escrita cuando me rompí varias costillas en una carrera de autos, tenía los dedos adormecidos por un nervio pellizcado en mi cuello y básicamente me sentía como la mierda (sic). Grabamos las voces tarde, una noche en que Tom Koper, mi guitarrista original estaba enfermo. Creo que plasmamos las vibraciones de lo que piensa un chico joven contra lo que piensa alguien maduro. Necesito vender esa canción a una compañía farmacéutica!
"Playing with the Big Dogs" es una historia de amor! De hecho, la voz fina de los coros es por mi amor por uno de los grandes cantantes de jazz. "Playing with the Big Dogs" es, normalmente, la canción de apertura en nuestros recitales, el cual verdaderamente nos anima, porque debemos estar muertos desde la primer nota.
Aunque mi canción favorita es "Communication Jail", el primer tema instrumental del segundo álbum.

¿Encuentras fácil tocar este tipo de música en EEUU?
Tocar este tipo de música es bastante difícil. Nuestra área no tiene una gran cantidad de seguidores de progresivo o rock-fusión. Algunas ciudades si lo tienen. Estamos tratando de cambiar eso! Una vez que la gente nos ve, se enamoran de las canciones y de nuestra música.

¿Cómo manejan la distribución de sus discos?
Tenemos raíces hechas en ese sentido, tiendas, ventas personalizadas, pero la mayor cantidad de discos los vendemos en nuestros recitales. Cuando encontremos un sello que distribuya nuestro material a nivel nacional, tendrá sentido para nosotros seguir ese camino. Actualmente recobramos el 100% del dinero invertido, sin tajadas para managers o sellos.

¿Encuentras fácil tocar este tipo de música en EEUU?
Tocar este tipo de música es bastante difícil. Nuestra área no tiene una gran cantidad de seguidores de progresivo o rock-fusión. Algunas ciudades si lo tienen. Estamos tratando de cambiar eso! Una vez que la gente nos ve, se enamoran de las canciones y de nuestra música.

¿Cómo manejan la distribución de sus discos?
Tenemos raíces hechas en ese sentido, tiendas, ventas personalizadas, pero la mayor cantidad de discos los vendemos en nuestros recitales. Cuando encontremos un sello que distribuya nuestro material a nivel nacional, tendrá sentido para nosotros seguir ese camino. Actualmente recobramos el 100% del dinero invertido, sin tajadas para managers o sellos.

Dada la calidad de su trabajo encuentro difícil de creer que no disfruten de mayor reconocimiento… ¿Tienen planeados recitales para más adelante?
Esta banda ha estado tocando en vivo por 9 meses, aún aunque nuestro primer disco haya sido lanzado en 1998. A través de nuestros recitales, pequeñas giras y trabajando para generar una legión de fanáticos, ese reconocimiento nos llegará, así como ustedes llegaron a nosotros. Por ahora tocamos por el amor puro que tenemos a la música que hacemos y…no se trata de eso?

¿Qué están haciendo en estos momentos?
Actualmente Barely Breathing tiene alrededor de 10 canciones, algo desarregladas, para el tercer disco! Estamos presentando canciones para que sean consideradas en películas, algunos publicitarios y también a otros artistas.

¿Qué planes tienen en lo inmediato?
Estamos ocupados planeando fechas para recitales, haciendo entrevistas y escribiendo cuando tenemos tiempo.

Gracias Jeff. Las palabras de cierre te pertenecen…
NOSOTROS llamamos a nuestra música “fusión alternativa”. Barely Breathing está escribiendo canciones de 4 minutos con armonías de tres partes, melodías de guitarras apiladas y con la sensibilidad del pop, pero por sobre todo con gran maestría musical. Creo que nuestros recitales son aún mayores que nuestros discos! Visiten nuestro sitio en Internet: http://barelybreathing.iuma.com escríbannos todos sus comentarios.