"Una Banda Con Consecuencias Imprevistas"

Quiénes son Birdsongs Of The Mesozoic? Tal vez la major definición la encuentren en su sitio official en Internet: “Birdsongs Of The Mesozoic es el cuarteto de cámara que más fuerte rockanrolea en el mundo. Un grupo formado por chicos de Boston que hacen música tan natural como también extraña; desafiante como elegante; ardiente e instintiva como elevada y estudiada. Entretiene, como casi nada de lo que hayas escuchado antes”.

Estamos completamente de acuerdo con ellos. Con ustedes, Birdsongs Of The Mesozoic.

Reportaje a Ken Field

Por Paul Puleston

Antes que nada Ken, quisiera agradecerte por esta entrevista. Es un placer para mí. Verdaderamente aprecio mucho su música.
Gracias por interesarte en nuestra música, y por invitarnos a participar de esta entrevista.

Comencemos por el principio. ¿Podrías contarnos acerca de la creación y de los primeros años de la banda?
Birdsongs of the Mesozoic se formó en 1980 (alrededor de 9 años antes que yo me les uniera). El tecladista y guitarrista Roger Miller estaba experimentando algunos problemas de audición debido al volumen de su anterior banda, Mission of Burma, y se unió al pianista Erik Lindgren, al tecladista Rick Scott, y al especialista en bucles de cinta de Mission of Burma, Martin Swope, en guitarra, por tan solo algunas sesiones en el estudio para grabar las composiciones de Roger. Este material fue lanzado por un sello de Boston, Ace of Hearts, en un compilado, y el grupo tocó la la fiste de presentación del disco que organizó el sello. La respuesta fue extremadamente positiva, y se tomó la decisión de continuar con la banda, y de continuar grabando, las cuales serían editadas también por Ace of Hearts, para posteriormente ser reeditadas por Rykodisc, como "Sonic Geology".

Tengo entendido que BotM comenzó en los 80, la cual fue, en mi humilde opinión, una década difícil para bandas involucradas con música compleja, por lo menos esa era la situación en este hemisferio durante ese período. ¿La audiencia de EEUU en los 80 era receptiva a su sonido desafiante e innovador? ¿Cuál es tu opinión de esa década con respecto a la música?
Inicialmente el grupo tuvo buena recepción, y tuvo un hit en las radios universitarias, un cover de la canción del programa de animación de TV Rocky & Bullwinkle. El grupo hizo grandes giras por todo EEUU, recibiendo una gran respuesta por parte de la audiencia durante todo ese tiempo, por lo que debo decir que había mucho interés en la música innovadora durante esa década. Mi experiencia personal durante los 80 no fue con BotM, con quienes me uní en 1989, sino con otros grupos en Boston, como la banda de funk psicodélico Skin. La audiencia de Boston siempre ha sido aventurera, y esto fue así también durante los 80.

¿Podrías por favor hacernos una descripción de cada miembro de la banda?
Por orden alfabético:
Michael Bierylo toca la guitarra y la laptop con la banda. Se unió a la banda en 1991 luego que Martin Swope se mudara a Hawai. Enseña síntesis de la música en Berklee College of Music, y trabaja regularmente con el fundador de BotM, Roger Miller (quien dejó la banda en 1988) en proyectos de bandas sonoras comerciales de alto perfil.
Ken Field toca saxo, flauta y percusión. Ha editado varios discos de composiciones de saxo, además de un álbum en vivo de improvisaciones grabado en Tokio. Ha sido compositor residente del Ucross Foundation (Wyoming), de la Fundación Valparaíso (España) y del Atlantic Center for the Arts (Florida). La música de Ken puede ser escuchada regularmente en el programa infantil Sesame Street (N.T.: en español, Plaza Sésamo), y además en Mayo o Junio de 2003 aparecerá un CD de primera clase de su autoría, editado por "Saxophone Journal".
El pianista Erik Lindgren co-fundó Birdsongs of the Mesozoic en 1980. Él es un prolífico compositor contemporáneo de música clásica con un catálogo de más de 3 docenas de composiciones. Editó dos discos solistas de sus trabajos acústicos de cámara. El sello discográfico de Lindaren, Arf! Arf!, editó más de 100 títulos de artistas como Willie Loco Alexander, The Brood, y The Cynics, como también más de 60 retrospectivas archivadas que documentan el rock psicodélico y de garaje de los 60 e increíble música extraña.
Rick Scott toca sintetizadores y percusión electrónica. Es el genio callado del ensamble, y aunque sus arranques compositivos no son frecuentes, sus piezas bien valen el tiempo que se las espera. Durante el día trabaja como especialista de equipos de audio, y su conocimiento en esta área es legendario.

¿Cómo evolucionó su sonido hasta el presente?
La gran mayoría de los cambios en el sonido de la banda han sido producto de cambios en su formación. Cada músico le da su estilo y perspectiva propios al ensamble. Por ejemplo Michael tiene un marcado interés por la música de Europa del este y de los Balcanes, incluyendo ritmos folclóricos y extraños compases. Por otro lado a mi siempre me ha gustado la música basada en el groove, y mis composiciones reflejan eso como también mi amor por las melodías rebajadas.

¿Cómo afectó la partida de Roger Miller y Martin Swope  a la música de la banda?
Cuando Roger dejó la banda, había una sensación de que Birdsongs iba a desaparecer, dado que él era el principal compositor. Pero Erik Lindgren supo reemplazarlo bien en ese rol, contribuyendo con la mayor parte del material desde entonces. Y por supuesto hay que decir que la partida de Roger abrió camino para que yo me uniera a la banda.
Martin tenía un estilo verdaderamente único con la guitarra, aportando mucho al sonido de los primeros años de la banda. Michael tiene capacidad creativa.

Su música suena altamente ecléctica, mezclando rock progresivo con música clásica de compositores modernos (como Stravinsky, Bartok, etc) y otros condimentos. ¿Cuáles fueron sus verdaderas influencias, si las hubo?
Cada uno de los miembros de la banda tiene diversas y variadas influencias, incluyendo a los compositores clásicos modernos que mencionas, rock progresivo, jazz y música del norte y oeste de África, Japón, India y demás.  Michael y Rick (también Martin y Roger) crecieron en la zona de Detroit, siendo influenciados por MC5 y otras bandas de rock y punk  de ese lugar. Como dices, nuestra música e influencias son  altamente eclécticas.

¿Qué tipo de música y qué bandas escuchaban en su juventud?
Escuchábamos cosas diferentes, pero mis grupos favoritos de joven eran, Procol Harum, Jethro Tull de los primeros años, Cream, Jimi Hendrix, y muchos otros. Más tarde comencé a escuchar a Gato Barbieri, y su forma de tocar tan melódica y desgarradora fue para mi una gran influencia en mi estilo al tocar el saxo. Desarrollé un gran interés en el jazz y la música improvisada en los años siguientes. Y recientemente he estado tocando y escuchando mucha música de segunda línea de New Orleans y bandas de bronce.

Hay algunos músicos que tienen gran interacción con otras bandas. Por otro lado, hay otras que nos han dicho que se sienten como “islas” en la escena musical de su país. ¿Qué puedes decirnos de ustedes en este sentido? ¿Tienen conexión y colaboran con otras bandas de su país o del exterior?
Como grupo, diría que Birdsongs es más una isla, aunque tenemos amigos músicos, algunos también en Cuneiform Records como Chuck Vrtacek, con quien nos llevamos bien, y a veces tocamos. Hemos invitado a muchos músicos para que nos ayuden en nuestras grabaciones recientes, incluyendo a Ken Winokur de The Alloy Orchestra, y por supuesto a nuestro miembro fundador Roger Miller. Pero en general diría que vivimos en nuestro propio reino.

Aunque, individualmente trabajamos en otros proyectos además de Birdsongs. Probablemente sea el más culpable de esto. Pasé mucho tiempo tocando con la banda de punk Willie Loco Alexander, de Boston, y actualmente toco con una banda de improvisación llamada The Board of Education, un cuarteto de saxos llamado Dig Big, The Crown Electric Company (un ensamble de punk de los 70), mi banda de vientos de Nueva Orleáns llamada The Revolutionary Snake Ensemble, y con mi propio proyecto, Alto Saxophone Project.

He detectado que muchos artistas creativos han expandido su música escuchando e incorporando nuevas estructuras musicales, sonidos y ritmos de culturas “exóticas” como la asiática, latinoamericana o africana. ¿Están interesados en la llamada música “étnica”? ¿Han considerado alguna vez trabajar con artistas de esos lugares del mundo?
Como lo mencioné antes, música de otros lugares nos ha influenciado mucho. Colaborar con artistas de otras partes del mundo sería de gran interés para nosotros. Dado que nuestra música es principalmente compuesta, y normalmente arrítmica, debemos pensar cuidadosamente que tipo de colaboración funcionaría mejor para Birdsongs. Por favor déjennos saber si tienen alguna sugerencia!! Nos encantaría encontrar financiación para viajar hacia culturas “exóticas” para ese tipo de colaboraciones.

En este contexto, estoy tentado a hacerles una pregunta “local”. ¿Tuvieron la oportunidad de escuchar música de Argentina, particularmente tango moderno instrumental (como Piazzolla o Rodolfo Mederos)?
Si, por supuesto amamos a Piazzolla, y como dije antes, crecí escuchando a Gato Barbieri. Mi composición "Why Not Circulate?" (De "Pyroclastics") es mi pobre intento de incorporar algo de este estilo en la música de Birdsongs. Recientemente estuve tocando el clásico argentino "El Choclo" con The Revolutionary Snake Ensemble, y estoy seguro que algo de esto influirá en mis futuras composiciones para Birdsongs.

Nunca tuve el placer de asistir a una de sus presentaciones en vivo. ¿La improvisación juega un rol importante en sus presentaciones? ¿Y durante el proceso compositivo de su música, es importante la misma? ¿Cómo se da este proceso típicamente? ¿Han pensado alguna vez lanzar un disco únicamente con material de improvisación?
Birdsongs no es una banda de improvisación, como grupo, aunque individualmente, algunos de nosotros trabajamos mucho con este recurso. La mayor parte de la música de Birdsongs es estrictamente compuesta, y dada la complejidad de la música (y nuestra limitada capacidad cerebral) cuando tocamos lo hacemos con las partituras. Pero antes de unirme a la banda, Birdsongs si editó un disco puramente improvisado, como banda sonora de una película de Michael Burlingame llamada "To a Random". También hemos dado algunas presentaciones de improvisación bajo el nombre Birdsongs of the Cenozoic.
El proceso de composición y de improvisación están muy relacionados, y mi interés personal está basado en mantenerlos lo más cerca que sea posible, para hacer música compuesta que tenga la espontaneidad de la improvisación y música improvisada que tenga la estructura y la forma de la compuesta. Así que cuando compongo, trato de capturar ideas espontáneas y ponerlas en papel, como creo que todos los compositores hacen.

¿Podrías por favor sugerirnos nuevos músicos que valgan la pena escuchar, contándonos según ustedes cuáles son los aspectos más relevantes en su música?
Amo la música de la multi-instrumentalista Amy Denio. Reside en Seattle, y colabora con una gran cantidad de músicos, ahí y alrededor del mundo. Otro músico que me gusta mucho es el clarinetista y compositor de San Francisco, Beth Custer.

Cuando comencé a escribir estas preguntas, me dije a mi mismo que esquivaría las obvias preguntas simplistas, sin embargo, lo lamento, pero no me puedo contener: Por favor, ¿podrías decirme como eligieron un nombre tan original para la banda?
Este nombre fue elegido por Roger y Martin, la historia es la siguiente: estaban escuchando un disco llamado “Birdsongs of America”, y mientras el disco giraba, trataron de leer el título y leyeron “Birdsongs of the Mesozoic”. No se si será verdad, pero es una linda historia. Lo interesante es que esto ocurrió antes del reciente descubrimiento paleontológico que dio a conocer que las aves y los dinosaurios convivieron. Entonces ahora sabemos con certeza que pudo haber “canciones de pájaros” (Birdsongs en ingles) durante la época Mesozoica!

En nombre de Nucleus y Una Larga Pasión, muchas gracias por tu tiempo y, otra vez, fue grandioso para mi tener esta oportunidad.
Gracias a ustedes por darme la oportunidad de hablar de la banda a sus lectores, y por haber hecho tan buenas preguntas! Si sus lectores quieren obtener más información acerca de Birdsongs, pueden visitar nuestro sitio en Internet: http://www.birdsongsofthemesozoic.org

Nucleus interview: 08-03-03