El paso inicial por Paul McCartney y George
Martín iba a continuar en 1967. Ese año The Moody blues, a instancias de su grabadora
que le había pedido que experimenten con el nuevo sistema stereo, lanzan Days Of Future
Passed (vagamente inspirado en la Sinfonía Del Nuevo Mundo De Antón Dvorak), Procol
Harum editado a Whiter Shade Of Pale (con una recreación de una pieza de Bach), iban a
iniciar una música que años después sería conocida como Rock Sinfónico.
Keith Relf Y Jim McCarty, cantante baterista de The
Yardbirds habían revolucionado el Blues Blanco Inglés, McCarty y Relf deseaban
protagonizar el próximo paso del rock inglés.
Relf llamo a su hermana para ser primera voz
mientras él tocaba la guitarra, y junto a Louis Cennamo en bajo y John Hawken en
teclados, quedó formado Renaissance.
Con esta formación grabaron dos discos: Renaissance
(1969) e Illusion (1970), ninguno de los cuales logró el reconocimiento de la crítica ni
del público. De 1970 a 1972 los cambios fueron incesantes, hasta no quedar ningún
integrante de la formación original. El grupo quedaría formado finalmente con Annie
Haslam (Voz), John Tout (Teclados), Jon Camp (Bajo), Tob Hendry (Guitarra) Y Terry
Sullivan (Percusión).
El primer álbum editado con esta formación fue
Prologue (1972), una muestra de la exquisita música que desarrollarían en los próximos
siete años. Producido por miles Copeland, el LP contenía 6 canciones:
Prologue (con fuertes influencias de la música
clásica y con el que abrirían sus recitales), Kiev (con un aire a Rachmaninoff, que
también rondaría sus trabajos posteriores), Sound Of The Sea, Spare Some Love (más
volcada a las melodías de los ’60), Bound For Infinity Y Rajah Khan (con un aire
seudoindio). Una rareza de este disco eran las composiciones; las letras pertenecían a la
poetiza Betty Thatcher mientras que la música de dos temas erand el ex baterista Jim
McCarty y cuarto de Michael Dunford, un guitarrista que se incorporaría al grupo dos
años después. Es decir que ninguna de las composiciones pertenecía a un integrante
activo de la banda.
En oposición a otros grupos de Rock sinfónico de
la época Renaissance no buscaba deslumbrar al oyente con un despliegue de virtuosismo
personal o largos solos. Su propuesta musical era alcanzar el lirismo a través de
melodías trabajadas minuciosamente y con extremo cuidado. Con el grupo más afianzado en
1973 se edita otra joya de su discografía: Ashes Are Burning. Como en el disco anterior
éste contiene seis temas, tres de los cuales se convertirán en clásicos de la banda con
el correr de los años: Carpet Of The Sun, Can You Understand y el que le da el nombre al
álbum Ashes Are Burning. Este tema sería el que utilizarían para cerrar sus recitales.
Los otros temas son Let It Grow, On The Frontier (única composución del ex baterista Jim
McCarty y Betty Thatcher), y el impresionista At The Harbour con un delicado trabajo de
piano con influencias de Debussy y una excelente vocalización de Annie Haslam. La
producción de este LP corrió por cuenta de Dick Plant con el que trabajarían en los
próximos cuatro discos. El guitarrista Rob Hendry abandonaría el grupo antes de la
grabación encargándose Jon Camp del bajo y la guitarra, mientras que Michael Dunford,
además de componer todos los temas junto a Betty thatcher, colaboró tocando guitarra
eléctrica en Ashes Are burning.
En este LP comienzan a destacarse elementos que se
desarrollarían en trabajos posteriores: la utilización de una orquesta, preponderancia
de instrumentos acústicos sobre los eléctricos (gran diferencia con otros grupos
sinfónicos de la época) y la maravillosa voz de Annie Haslam que sería elegida en las
encuestas anuales de los próximos años como una de las 10 mejores cantantes de Gran
Bretaña. Con una idea mucho más acabada de su propuesta musical en 1974 editan Turn Of
The Cards. Para este disco Michael Dunford figura como un integrante oficial del grupo,
volviendo Renaissance a ser un quinteto. Como en sus anteriores discos este contenía seis
temas ( tres de cada lado del LP) perteneciendo cinco composiciones a Dunford-Thatcher.
Turn of the Cards contenía dos temas que se
convertirían en clásicos del grupo: Running Hard y Mother Russia (dedicado al disidente
soviético y premio Nobel de literatura Alexander Solzhenitsyn). Completan el LP Black
Flame (otro tema no muy conocido), Cold Is Being (una adaptación de Adagio De Albinoni
aunque sin especificar en los créditos), Think Of You Y Things I Don’t Understand.
En Turn Of The Cards Renaissance alcanzó su plena madurez logrando un efecto ensamble
entre la orquesta y el grupo para interpretar composiciones de fuerte influencia clásica.
Pero en 1975 llegaría el que es considerado por muchos el mejor disco de Renaissance;
Scheberazade And Other Stories.
El lado A contenía como de costumbre tres temas
compuestos por Dunford-thatcher: Trip To the Fair (con la colaboración de John Tout), The
Vultures Fly High, y Ocean Gipsy otro tema que se convertiría en clásico del grupo. Pero
en el lado B contenía lo que tal vez sea su mayor pico creativo: Song of Scheberazade; un
trabajo de 25 minutos inspirados en "Los Cuentos de las Mil y Una Noches" donde
Michale Dunford rinde homenaje a Nicolai Rimsky-Korsakoff.
La obra fue grabada con The London Symphony
Orchestra dirigida por Tony Cox y un pequeño coro. Song of Scheberazade contenía nueve
movimientos escritos por diferentes integrantes del grupo: a Dunford-Thatcer pertenecían
las 3 partes vocales, John Tout la introducción y Fugue For The Sultany Camp Love Theme.
Los 3 movimientos restantes a Camp-Dunford-Tout.
Finalmente obtuvieron el reconocimiento del público
y de la crítica que compararon Song Of Scheberazade como una mezcla de la sinfonía N°9
de Beethoven y el lado B de Abbey road. Era el momento ideal para editar un álbum en
vivo, y lo graban en 1976 durante las presentaciones en el Carneggie may donde Renaissance
fue el primer grupo de Rock británico e conseguir 3 sold out.
Renaissance Live At Carneggie Hall contiene 8 temas:
Scheberazade, y Ashes Are Burning que ocupan cada uno un lado del disco, Prologue, Ocean
Gypsy, Can You Understand, Carpet Of The Sun, Running Hard Y Mother Russia. Los temas
viejos reciben un nuevo tratamiento mientras que en los nuevos al grupo junto a la
orquesta conducida por Tony Cox consigue una mayor fuerza al haber un intercambio con el
público.
En 1977 se edita Novella donde exploran los limites
de su estilo musical. El LP abre con una versión de 14 minutos de Can You Hear Me? Con
una poderosa presencia protagónica de la orquesta dirigida por Richard Hewson, continúa
con the Sisters donde la guitarra acústica de Dunford y el piano de Tout le dan al final
del tema un cierto aire español. El lado B abre con Midas Man, única colaboración
Dunford-Thatcher, continúa con The Captive Heart, con una multigrabación vocal a cargo
de Annie haslam sobre el piano de Tout y cierra el disco Touching Once (is so hard to sep)
con influencias que van de Stravinsky al jazz.
En 1978 llegaría A Song for all seasons. Por estos
años la música disco y el punk dominaban el mercado y la época no parecía propicia
para un grupo de Rock sinfónico. Atentos a estos cambios Renaissance llama al productor
David Hentschel (Génesis, Elton John) quien le da un giro a su música sin hacerles
perder su personalidad. Los temas suenan mas frescos , menos elaborados que en otros
discos, se incorporan algunos instrumentos eléctricos y casi todos tienen una duración
convencional. Los2 temas más largos son Day of the Dreamer(9 minutos) y el que le da el
título al álbum A Song For All Seasons (10 minutos) una autentica obra muestra con letra
de Betty thatche, música de toso los integrantes del grupo y orquestado por Louis Clark
(Electric Light Orquestra). Otros temas que integraron el LP fueron Northern Lights (su
mayor éxito en simple llegando al N°7 en el chart inglés), she is Love (ésta y la
anterior compuesta por dunford-thatcher), Kindness (at the end) compuesta por Camp y
Opening out, Closer Than Yesterday y Back Home Once Again todas por Camp-Dunford.
Con Azure D’or, en 1979, Renaissance da fin a
una etapa. Este LP no contiene el sonido característico de Renaissance de cuarteto
acústico más orquesta, ni largas composiciones con influencias clásicas. Bajo las
órdenes de David Hentschel el sonido se electrifica, aparecen en forma más notoria los
sintetizadores (en especial el Yamaha CS-30 y el CS80 que por ésta época hacían furor),
la guitarra eléctrica y las melodías son más predecibles. Aunque en términos generales
se puede decir que Azure D’or es un buen disco, no tiene puntos de contacto con la
creatividad de trabajos anteriores.
El final era predecible. Terry Sullivan y John Tout
dejan el grupo y Annie Haslma y Michael Dunford editan un par de simples bajo el nombre de
Nevada. John Camp por su parte se une al grupo de Roy Wood Helicopters.
Nada hacía suponer que en 1981 Annie, Michael y
John se unirían para firmar contrato con miles Copeland. Suprimer disco para I.R.S fue
Camera Camera y el cambio de estilo se podía apreciar desde el arte de tapa.
Atrás quedaron los esmerados y poéticos sobre
diseñados por Hipgnosis para dar un paso a una estética más acorde con la época. El
sonido de la orquesta fue reemplazado por los últimos modelos de sintetizadores y las 9
composiciones que contenía el disco estaban netamente volcadas al pop.
A diferencia de los temas del ’70 los nuevos
temas sonaban mejor en vivo que en disco y el regreso a los escenario fue festejado por
sus seguidores.
El último álbum llegaría en 1983. Time Line
contiene 10 temas, 4 de John Camp y 6 de Michael Dunford y aquí de nuevo intentan
desesperadamente conseguir un sonido acorde a los ’80 pero la desorientación es
evidente. Aunque I.R.S. después de estos dos discos no les renovó contrato ellos
siguieron presentándose en público de manera regular hasta el 6 de junio de 1987 donde
dieron su último concierto hasta la fecha.
El aporte de Renaissancea la música contemporánea
fue la sincera fusión de una orquesta sinfónica con un grupo de Rock para interpretar
composiciones de alto vuelo creativo y exquisita sensibilidad donde pudieron encontrarse
influencias de las más importantes corrientes musicales de este siglo.